ARC مخفف عبارت Audio Return Channel یا «کانال بازگشت صدا» است. اولین و کاربردی ترین ویژگی ARC، توانایی کنترل دستگاه های متصل به تلویزیون است. برای مثال، درصورت استفاده از گیرنده‌ی دیجیتال در کنار تلویزیون، اگر هر دو دستگاه از طریق درگاه ARC HDMI به یکدیگر متصل شده باشند، می‌توانید کنترل عملکردهایی مانند روشن و خاموش کردن و تنظیم صدای دستگاه متصل شده به تلویزیون را از طریق ریموتِ تلویزیون در دست بگیرید.
علاوه بر کنترل دستگاه ها با ریموت تلویزیون، با استفاده از HDMI ARC می‌توان از طریق دستگاهی مانند کنسول های بازی تلویزیون را کنترل کرد. برای مثال، می‌توان کنسول های بازی را به‌گونه ای تنظیم کرد که هنگام روشن یا خاموش شدن، سیگنالی از طریق HDMI به تلویزیون فرستاده و آن را نیز روشن یا خاموش کنند. به‌این‌ترتیب می‌توان از طریق سایر دستگاه‌های متصل، کنترل تلویزیون را در دست گرفت (یا بالعکس).
ویژگی جالب دیگر ARC که شاید برای طیف وسیع تری از کاربران کاربردی باشد، انتقال صدا از طریق HDMI در جهت معکوس، و در نتیجه حذف نیاز به کابل صوتی آپتیکال مجزا است.
اگر صاحب سیستم سینمای خانگی، اسپیکرهای حرفه‌ای گران‌قیمت یا ساندبار باشید، حتما می‌دانید که برای اتصال آن ها از جک ۳.۵ میلی‌متری هدفون استفاده نمی‌شود؛ بلکه برای انتقال باکیفیت صدای چندکاناله، احتیاج به پورت و کابل اپتیکال است. اگر تنها منبع تماشای محتوای شما کنسول بازی، بلو-ری پلیر یا گیرنده‌ی دیجیتال باشد، تنها کافی است تا یک کابل HDMI به تلویزیون و یک کابل اپتیکال به سیستم صوتی خود متصل کنید. اما گاهی اوقات منبع محتوا خود تلویزیون است. برای مثال، موارد زیر را در نظر بگیرید:
- محتوای اینترنتیِ پخش‌شده از طریق اپلیکیشن‌های تلویزیون‌های هوشمند
- محتوایی پخش‌شده از طریق حافظه‌ی جانبی متصل به تلویزیون (از طریق درگاه USB)
- محتوای استریم یا پخش‌شده از طریق دانگل‌هایی مانند کروم‌کست
در چنین شرایطی باید یک کابل از خروجی اپتیکال تلویزیون به سیستم صوتی برسانید. این موضوع مخصوصا برای کسانی که تلویزیون های خود را به دیوار متصل کرده اند، به دلیل نیاز به استفاده از کابل اضافه چندان خوشایند نخواهد بود.
ARC قادر است با انتقال صدا در جهت عکس، صدا را از تلویزیون به دستگاه دیجیتال یا رسیور A/V، و از آنجا به سیستم صوتی منتقل کند. با این کار پورت ورودی HDMI تلویزیون درواقع نقش پورت خروجی صدا را نیز بازی کرده و نیاز به استفاده از کابل مجزای اپتیکال را برطرف می‌کند.
شاید مهم‌ترین دلیل اینکه ARC تا به امروز مهجور مانده است، نام‌گذاری نامناسب پورت مربوط به آن توسط سازندگان تلویزیون است. از آنجایی که معمولا یکی از پورت‌های HDMI ورودی (HDMI In) از قابلیت ARC برخوردار است، بسیاری از کاربران احتمالِ اینکه بتوان از آن به عنوان «خروجی صوتی» استفاده کرد را نمی‌دهند. می‌توان با اضافه کردن توضیح مختصری درباره‌ی قابلیت استفاده به‌عنوان خروجی صوتی درکنار ARC، از سردرگمی کاربران جلوگیری کرد.
چگونه از قابلیت های ARC استفاده کنیم؟
خوشبختانه احتیاج به هیچگونه تنظیم یا فعال‌سازی خاصی برای استفاده از ویژگی‌های ARC وجود ندارد. تنها کافی است دستگاه های موردنظر خود را از طریق درگاه‌های HDMI ARC، و با استفاده از یک کابل HDMI نسبتا جدید (ساخت سال ۲۰۰۹ به بعد) به یکدیگر متصل کنید تا بتوانید از ویژگی‌های جذاب ARC بهره‌مند شوید.